Košarkaši Zadra u velikom su stilu otvorili finale FAVBET Premijer lige: u prvoj utakmici u Dvorani Krešimir Ćosić uvjerljivo su slavili protiv Splita rezultatom 65:46 (14:8, 19:11, 17:12, 15:15). Ključ pobjede bio je u vrhunskoj obrani Zadra, koja je zaustavila sve pokušaje Splita i pod košem i s vanjskog šuta, ostavivši ga na rekordno malom broju poena u prvom poluvremenu. Vremena za slavlje nema jer se već u nedjelju u 20 sati, ponovno na Višnjiku, igra druga utakmica finalne serije.
Pobjedu je zasjenila skupina izgrednika koja je aktivirala dvije eksplozivne naprave pri rezultatu 61:41 za „svoju“ momčad. Srećom, nitko nije stradao a većina navijača zvižducima je osudila ovakvo ponašanje.
Važnost utakmice i čvrste obrane s obje strane sputale su obje momčadi na početku utakmice pa je tako Zadar u prvih pet minuta postigao samo jedan koš iz igre. Split je pokušao nešto napraviti iz vanjskog šuta, također bez uspjeha. Trica Mihailovića popravila je raspoloženje na tribinama, a epitet junaka prve četvrtine pripada Gilbertu koji je ubacio 8 o poena za zadarsko vodstvo 14:8.
Pogotkom Kučića u drugoj četvrtini zadarska serija zaustavila se na 9:0, ali nakon dvije uspješne akcije Mihailovića i 22:10 Mršić traži prvu minutu odmora. Tražio je raspoloženog igrača, dao priliku svima osim Klepe ali nije to puno pomoglo njegovoj momčadi – u prvoj četvrtini postigla je 8 poena, u drugoj 11, ukupno 19 za zaostatak od 14 poena na poluvremenu. Šut za tricu 0-9 i zaostatak u skokovima 13-30 jasan su pokazatelj kako su „žuti“ odigrali prvih 20 minuta.
Splitovih šest minuta bez postignuto poena prekinuo je Ljubičić, samo kako bi otvorio prostor novoj zadarskoj seriji za prvi odlazak na +25 (46:21). U završnici treće četvrtine probudio se Shorter, povezao sedam poena i smanjio razliku na -19 (50:31).
U zadnjih deset minuta Zadar je igrao strpljivo, na duge napade, čekajući da se otvore rupe u gostujućoj obrani, dok je Split pokušavao iz brzih akcija preokrenuti tijek susreta. Kako je utakmica odmicala a prednost i dalje ostajala na dvadesetak razlike, bilo je jasno kako prva pobjeda ostaje u Zadru.
Igrač utakmice bio je Vladimir Mihailović s 22 postignuta poena uz 5 postignutih trica, Gilbert je ubacio 12, Mazalin i Ramljak po 11, s tim da je Mazalin imao i 10 skokova. U Splitu jedini dvoznamenkasti bio je Shorter s 14 postignutih poena.
Danijel Jusup, trener Zadra: Bili smo na početku malo zavezani, točno se vidjelo da nismo dugo igrali, međutim obrana nas vadila, srećom oni tu nisu napravili neku veću razliku i kasnije kad smo se zagrijali, bili malo koncentriraniji u napadu pogodili smo šuteve, napravili smo veliku razliku i bilo nam je malo lakše. Imali smo na kraju veću razliku, ali tako smo vodili i u utakmici ABA lige dvije minute prije kraja pa smo došli u probleme. Čestitam igračima, moramo se sad odmoriti, ali već večeras krećemo s pripremama za nedjelju. Pogledat ćemo video utakmice i vidjeti neke stvari koje su radili i promijenili u odnosu na prošlu utakmicu pa ćemo na temelju donijeti zaključak i napraviti ono što mislimo da treba. Vidjet ćemo kako će se utakmica odvijati i nadam se da ćemo reagirati kako treba.
Dominic Gilbert, igrač Zadra: Znali smo da neće biti lagana utakmica, Split je kvalitetna momčad, nismo igrali desetak dana, malo je čudno nakon cijele sezone u kojoj igramo dva ili tri puta u jednom tjednu i onda ništa ovoliko vremena. Mislim da smo dobro reagirali, obrana je bila ključna stvar. Idemo dalje, očekujemo da će Split biti motiviran u sljedećoj utakmici. U Kupu su nas dobili u utakmici koja je bila najbitnija do sada, trener je rekao u svlačionici da koliko god smo dobili tek je 1:0, moramo ostati fokusirani, motivirani kao što jesmo i dati sve od sebe.
Veljko Mršić, trener Splita: Čestitam Zadru na sasvim zasluženoj pobjedi, bili su bolji, izdominirali su nas u svim segmentima igre, naročito u skoku u prvom poluvremenu u kojem su imali 30 naspram naših 13 skokova. Solidno smo otvorili obrambeno, no postotak šuta nam je bio jako loš i uvukli su se strah i nervoza. Na 46 ubačenih poena je teško nešto očekivati, no idemo dalje. U drugoj utakmici imat ćemo priliku ako obrana ostane na razini ili i malo bolja, uz bolji protok lopte i bolji postotak šuta. Mislim da imamo šansu, ali treba biti puno bolji i s puno više vjere odgovoriti Zadru na fizički potencijal koji ima. Nismo bili na nivou na kakvom možemo biti i očekujem da u nedjelju budemo puno bolji. Zadar je bio puno bolji tijekom cijele utakmice i zato posebno nije bilo potrebe da se dogodi ovaj incident na kraju. Mogao je netko stradati, to je manjina i pojedinci koji bacaju ljagu na klub Zadar i njegove prave navijače. Žalosno je da se nakon utakmice priča samo u detonacijama, a ne o igri i utakmici.
Krešimir Ljubičić: Čestitam Zadru na pobjedi, mi se nismo pojavili danas. Moramo razmisliti što nije bilo u redu i zašto je to tako, doći u nedjelju i pokazati drugo lice, pokušati produžiti seriju i doći u Split s bar jednom pobjedom. Zadar je odigrao dobru utakmicu, ali da smo mi pokazali drugo lice ta njihova obrana bila drugačija. Promašili smo dosta otvorenih šuteva, nadam se da će u nedjelju biti drugačije.